Harlem : le berceau du jazz et de la Renaissance noire américaine

Au nord de Manhattan, Harlem occupe une place à part dans l’histoire culturelle des États-Unis. Ce quartier, longtemps cœur de la communauté afro-américaine de New York, a vu naître dans les années 1920 et 1930 la Harlem Renaissance, ce mouvement artistique et littéraire qui a profondément marqué la musique, la poésie et les arts visuels américains. Entre façades en grès brun, églises historiques et salles de spectacle mythiques, Harlem continue aujourd’hui de porter cet héritage tout en restant un quartier vivant et habité.

Que voir et faire à Harlem

Impossible d’évoquer Harlem sans mentionner l’Apollo Theater, salle légendaire sur la 125e rue où se sont produits depuis des décennies parmi les plus grands noms de la musique afro-américaine, du jazz à la soul en passant par le hip-hop. À proximité, le National Jazz Museum retrace l’histoire de ce genre musical né en partie dans les clubs du quartier, tandis que le Studio Museum se consacre à l’art contemporain afro-américain et aux artistes issus de la diaspora noire. Le quartier se découvre aussi à pied, entre ses rangées de brownstones et ses églises où résonne encore le gospel le dimanche. Et pour qui veut goûter à une institution locale, le restaurant Sylvia’s, réputé pour son poulet frit, sert depuis des générations une cuisine du Sud devenue indissociable de l’identité de Harlem.

Quand partir à Harlem

Le printemps et l’automne offrent les conditions les plus agréables pour arpenter les rues de Harlem et profiter de ses parcs, avec des températures douces et une lumière particulièrement flatteuse sur les façades historiques. L’été est la saison où le quartier vibre le plus intensément, entre concerts en plein air, animations de rue et vie de quartier qui déborde sur les trottoirs. L’hiver, plus rigoureux, reste néanmoins une bonne période pour découvrir la programmation musicale de l’Apollo Theater ou des clubs de jazz environnants, ainsi que les collections des musées, à l’abri du froid.

Comment s’y rendre

Harlem se rejoint aisément depuis le reste de Manhattan grâce au métro new-yorkais : les lignes A, B, C et D, tout comme les lignes 2 et 3, desservent directement le quartier en une vingtaine de minutes depuis Midtown. Depuis les aéroports de la ville, l’accès se fait dans des temps de trajet comparables au reste de Manhattan : environ quarante-cinq minutes à une heure depuis JFK ou Newark via les liaisons combinant train et métro, et un peu moins depuis LaGuardia. Une fois sur place, le quartier se parcourt très bien à pied, ses principales adresses culturelles étant regroupées autour de la 125e rue, artère centrale de Harlem.

Quartier de mémoire autant que de vie quotidienne, Harlem conserve intact ce supplément d’âme qui a fait de lui, un siècle durant, l’un des foyers les plus féconds de la culture afro-américaine. On y vient pour le jazz et l’histoire, on en repart avec l’image d’un quartier fier de son passé et pleinement ancré dans son époque.