Les îles de Setonaikai : Naoshima et Teshima, sanctuaires d’art au cœur de la mer intérieure

Entre les grandes îles de Honshu, Shikoku et Kyushu, la mer intérieure de Seto, ou Setonaikai, forme un vaste plan d’eau calme parsemé de centaines d’îles et d’îlots. Longtemps vouées à la pêche et à une agriculture modeste, certaines de ces îles ont connu depuis les années 1990 une transformation inattendue, devenant des références internationales de l’art contemporain grâce à des initiatives culturelles ambitieuses. Naoshima et Teshima, les plus connues d’entre elles, attirent aujourd’hui autant les amateurs d’art que ceux en quête de paysages maritimes paisibles.

Que voir et faire dans les îles de Setonaikai

Naoshima concentre l’essentiel de la renommée artistique de la région. L’île abrite le Benesse House, à la fois musée et hôtel, ainsi que le musée Chichu, conçu par l’architecte Tadao Ando et en partie enterré dans la colline pour préserver le paysage naturel environnant tout en laissant filtrer une lumière naturelle savamment orchestrée à travers ses espaces d’exposition. L’île multiplie également les installations artistiques disséminées en extérieur, dont la célèbre citrouille à pois jaunes, devenue l’un des symboles visuels les plus reconnaissables de Setonaikai. À une courte traversée de là, l’île de Teshima propose une expérience plus contemplative, avec notamment le musée Teshima, une structure en forme de goutte d’eau abritant une œuvre unique jouant sur la lumière, le vent et le son plutôt que sur des objets exposés au sens classique. Au-delà de leurs musées, les deux îles conservent un cadre rural préservé, fait de terrasses agricoles, de petits ports de pêche et de villages traditionnels, offrant un contraste apaisant avec l’intensité artistique de leurs institutions culturelles.

Quand partir dans les îles de Setonaikai

La région bénéficie d’un climat globalement doux et abrité, la mer intérieure protégeant les îles des intempéries les plus rudes qui touchent d’autres parties du littoral japonais. Le printemps et l’automne constituent les saisons les plus agréables pour visiter Naoshima et Teshima, avec des températures clémentes propices aux déplacements à pied ou à vélo entre les différents sites. L’été, plus chaud et humide, reste praticable mais expose davantage aux typhons qui peuvent occasionnellement perturber les liaisons maritimes entre les îles. Les années où se tient la Setouchi Triennale, grand festival d’art contemporain qui investit périodiquement Naoshima, Teshima et plusieurs îles voisines, constituent par ailleurs une occasion particulière de découvrir la région enrichie d’œuvres et d’installations temporaires supplémentaires.

Comment s’y rendre dans les îles de Setonaikai

La ville de Takamatsu, sur l’île de Shikoku, constitue le point de départ le plus commode pour rejoindre Naoshima et Teshima. Elle est accessible depuis Okayama, desservie par la ligne Shinkansen, via un trajet en train régional d’environ une heure. Depuis le port de Takamatsu, des ferries réguliers relient Naoshima en une cinquantaine de minutes environ, certaines liaisons desservant également directement Teshima ou permettant une correspondance entre les deux îles. Une fois sur place, navettes locales, location de vélos et marche à pied suffisent largement pour explorer ces îles de taille modeste, où la voiture n’est ni nécessaire ni toujours bienvenue tant l’échelle des lieux invite à la lenteur.

Entre œuvres d’art contemporain et vie insulaire préservée, les îles de Setonaikai offrent une facette inattendue du Japon, où la création artistique dialogue avec la mer intérieure et ses paysages silencieux.