Times Square : le carrefour électrique de Broadway et du spectacle new-yorkais

Au croisement de Broadway et de la 7e Avenue, Times Square incarne à elle seule l’image que le monde entier se fait de New York : des façades saturées d’écrans géants, un flot ininterrompu de passants et une énergie qui ne semble jamais retomber, de jour comme de nuit. Ce quadrilatère de Midtown Manhattan, longtemps carrefour commercial et théâtral, s’est imposé au fil du XXe siècle comme le cœur battant du spectacle américain, au point de devenir un symbole universel de la ville elle-même.

Que voir et faire à Times Square

Le premier réflexe, en arrivant sur la place, est de lever les yeux : les panneaux publicitaires lumineux qui habillent les immeubles environnants forment un décor à part entière, renouvelé en permanence, qui a fait la réputation du lieu bien au-delà des frontières américaines. Mais Times Square, c’est avant tout la porte d’entrée du Theater District, ce quartier qui concentre les salles historiques de Broadway où se jouent depuis des décennies comédies musicales et pièces qui ont marqué l’histoire du théâtre américain. Le Museum of Broadway, installé au cœur du quartier, permet justement de retracer cette histoire, des origines du music-hall new-yorkais jusqu’aux spectacles actuels, à travers costumes, décors et souvenirs de production. À quelques pas de là, Bryant Park offre une parenthèse plus tranquille : cette pelouse bordée d’arbres, adossée à la bibliothèque publique de New York, permet de souffler un instant avant de replonger dans l’effervescence de la place.

Quand partir à Times Square

Times Square vit à un rythme constant, été comme hiver, et ne connaît pas vraiment de basse saison : les spectacles de Broadway se jouent toute l’année, en soirée comme en matinée le week-end. L’été apporte une chaleur parfois lourde et une affluence touristique à son maximum, la place étant alors envahie par les visiteurs du monde entier. L’automne et le printemps offrent des températures plus clémentes, propices aux longues balades dans Midtown. L’hiver, malgré le froid, a son propre charme : les décorations de fin d’année illuminent encore davantage le quartier, et c’est ici que se déroule chaque 31 décembre la célèbre descente de la boule de Times Square, retransmise dans le monde entier. Quelle que soit la saison choisie, mieux vaut s’attendre à une foule dense à toute heure du jour ou de la nuit.

Comment s’y rendre

Times Square bénéficie d’un accès particulièrement simple depuis les trois aéroports qui desservent New York. Depuis LaGuardia, il faut compter environ trente à quarante-cinq minutes de route ou de bus jusqu’à Manhattan. Depuis JFK, le trajet en AirTrain puis en métro prend généralement autour d’une heure. Depuis l’aéroport de Newark, dans le New Jersey, le train NJ Transit ou l’AirTrain relient la gare de Penn Station en une quarantaine de minutes, à seulement quelques rues de la place. Une fois sur place, la station de métro Times Square-42nd Street est l’une des plus fréquentées de la ville, desservie par de nombreuses lignes qui permettent de rejoindre rapidement le reste de Manhattan. Grand Central Terminal et Penn Station, les deux grandes gares ferroviaires de la ville, se trouvent également à une courte distance à pied ou en métro, ce qui fait de Times Square un point de passage quasi obligé pour qui explore New York.

Bruyante, saturée de lumière et parcourue en permanence par des milliers de visiteurs, Times Square reste malgré tout l’un des lieux les plus fascinants de New York, celui où se concentre tout ce que la ville a de spectaculaire et de théâtral. On peut la traverser en quelques minutes ou s’y attarder une soirée entière au sortir d’une salle de Broadway : dans les deux cas, elle laisse l’image d’une ville qui ne s’arrête jamais.